Mis à jour le 15 mai 2026
Kratie : la ville du Mékong et des dauphins
Kratie (prononcé Kra-chéh) est une petite ville de province sur les rives du Mékong, à 340 km au nord-est de Phnom Penh. Elle attire les voyageurs pour une raison principale et unique au monde : l'observation des dauphins de l'Irrawaddy, une espèce rare et en danger critique, qui vit dans le Mékong entre Kratie et la frontière lao.
La ville elle-même est attachante — architecture coloniale française en bord de fleuve, front de Mékong animé au coucher du soleil, marché matinal avec les pêcheurs locaux. Un arrêt de 2 jours suffisamment long pour tout voir.
Les dauphins de l'Irrawaddy
Le dauphin de l'Irrawaddy (Orcaella brevirostris) est l'une des espèces de dauphins d'eau douce les plus menacées au monde. Il ne subsiste que dans quelques fleuves d'Asie du Sud-Est — le Mékong entre Kratie et la frontière lao abrite l'une des dernières populations viables, estimée à 92 individus en 2024.
Tarif : 9 $ par personne (billet + barque). Meilleure heure : tôt le matin (6h–8h) ou fin d'après-midi (16h–18h).
Les dauphins de l'Irrawaddy ont un comportement moins acrobatique que les dauphins de mer — ils émergent lentement, montrant leur dos rond et leur petite nageoire dorsale. L'expérience est paisible plutôt que spectaculaire, mais l'émotion de voir ces animaux rares dans leur habitat naturel est réelle.
L'île de Koh Trong
Face à Kratie, à 5 minutes en barque (1 000 riels soit ~0,25 $), l'île de Koh Trong est un havre de paix. Sans voitures, avec des pistes cyclables entre rizières, vergers de bananiers et villages de pêcheurs. Quelques guesthouses permettent d'y dormir pour une nuit.
Le tour de l'île en vélo dure 2–3 heures. À ne pas manquer : la pagode de Wat Koh Trong (architecture bois traditionnelle), les jardins flottants (culture sur l'eau), et les couchers de soleil depuis la rive ouest de l'île avec vue sur le Mékong.
L'île accueille une petite communauté vietnamienne vivant sur des maisons flottantes — vestige historique de la présence vietnamienne sur le Mékong.
La route du Mékong vers le Nord
De Kratie, la route du Mékong remonte vers le nord jusqu'à la frontière lao, en longeant le fleuve à travers des paysages de rizières et de forêts riveraines. Cette route (Route 11, partiellement bitumée) est l'une des plus belles du Cambodge à scooter.
Étapes possibles : Stung Treng (2h30 de Kratie, dernière ville avant le Laos), point de départ pour les cascades de Si Phan Don côté lao. La plupart des voyageurs traversent Stung Treng sans s'y arrêter, mais son marché flottant matinal vaut l'arrêt.
| Lieu | Distance depuis Kratie | Intérêt |
|---|---|---|
| Kampi Pool | 15 km Nord | Dauphins de l'Irrawaddy |
| Koh Trong | 5 min en barque | Île rurale, cyclisme, coucher de soleil |
| Sambor | 35 km Nord | Village de pêcheurs, pagode à 116 stupas |
| Stung Treng | 140 km Nord | Frontière Laos, cascades proches |
Activités
Observation des dauphins à Kampi : incontournable. Louer un tuk-tuk depuis Kratie (10–15 $ aller-retour avec attente), arriver à l'aube.
Vélo sur Koh Trong : traversée en barque, location de vélo sur l'île (2 $/h), tour en 2–3h.
Kayak sur le Mékong : quelques opérateurs proposent des sorties kayak depuis Kratie jusqu'aux zones d'observation des dauphins. Coucher de soleil sur le fleuve.
Visite de Sambor : à 35 km au nord, le village de Sambor abrite un complexe de 116 stupas — c'est l'un des sites religieux les plus originaux du pays (116 = âge du bonze fondateur, dit-on).
Front de Mékong au coucher du soleil : la promenade en bord de fleuve de Kratie est l'une des plus agréables du Cambodge. Bars de rue, vendeurs de canne à sucre pressée, pêcheurs rentrant leurs filets.
Où dormir
L'offre d'hébergement est modeste mais suffisante pour 2 nuits.
- Budget (< 20 $) : Le Tonlé Tourism Training Centre (chambre ou dortoir, géré par une ONG de formation hôtelière), Star Guesthouse.
- Milieu de gamme (25–50 $) : Rajabori Villas (villas dans un jardin tropical avec piscine, à 5 km de la ville), Mekong Dolphin Hotel.
- Sur l'île de Koh Trong : Mekong Dolphin Homestay, Koh Trong Community Guesthouse — expérience plus authentique, moins de confort.
Où manger
Kratie est une petite ville — pas de grande scène gastronomique, mais les restos de bord de fleuve servent d'excellents poissons du Mékong.
- Red Sun Falling : adresse phare pour les voyageurs, menu khmer + occidental, vue sur le Mékong. Bon rapport qualité/prix.
- Poissons grillés au marché : le soir, le marché riverain se transforme en food court. Poisson-chat grillé, soupes, jus de fruits.
- Café Mékong : café arabica local et petits-déjeuners, tenu par une famille khmère.
Comment y aller
Depuis Phnom Penh : bus direct 5–6h (Phnom Penh Sorya, Cambodia Post Bus). Départs à 7h, 7h30, 8h. Tarif : 8–12 $. La route (RN7) est bien goudronnée.
Depuis Mondulkiri : 3h en van partagé ou taxi. Trajet conseillé pour combiner les deux destinations en circuit Est.
Depuis Siem Reap : pas de liaison directe. Passer par Phnom Penh ou prendre le bus vers Kompong Thom puis correspondance.
En continuant vers le Nord : depuis Kratie, bus ou van vers Stung Treng (2h30, 6–8 $) pour rejoindre le Laos par Don Det.
Infos pratiques
- Argent : distributeurs en ville (ABA Bank, Canadia Bank). Emportez des espèces pour Koh Trong et Kampi.
- Location de scooter : 8–10 $/jour depuis les guesthouses. Indispensable pour Kampi et Sambor.
- Internet : 4G Metfone ou Smart correcte en ville. Absente sur l'île.
- Santé : paludisme possible dans les zones forestières environnantes. Précautions et répulsif conseillés.
- Meilleure période : novembre–avril. En saison des pluies, le Mékong monte de 8–10 m et les dauphins sont plus difficiles à observer (ils remontent vers le nord).
Pour un circuit complet du Nord-Est : combinez Kratie avec Mondulkiri (3h de route) ou continuez vers Stung Treng et le passage au Laos via Don Det.