Sihanoukville en 2026 : guide sans filtre
Sihanoukville est la ville qui divise le plus les voyageurs au Cambodge. Ancienne station balnéaire décontractée des années 2010, elle a été transformée à partir de 2016 par une vague massive d'investissements chinois dans les casinos — jusqu'à 200 casinos à son pic. La pandémie de 2020 a fermé la plupart, laissant une ville en chantier permanent mais en cours de réhabilitation.
En 2026 : les plages les plus proches du centre (Ochheuteal, Serendipity) ont été réhabilitées et accueillent à nouveau des voyageurs. La ville reste en reconstruction, mais elle retrouve peu à peu son identité comme point de départ pour les îles.
Les plages qui valent encore le coup
Otres Beach (à 3 km du centre) est la grande rescapée de la transformation : moins touchée par le développement casino, elle conserve une ambiance décontractée avec des guesthouses et des restaurants de poisson sur le sable. C'est ici que la plupart des voyageurs occidentaux posent leurs serviettes. Eau chaude, sable blanc, couchers de soleil sur la mer.
Ochheuteal Beach a été rénovée — promenade en béton, poubelles, éclairage. La plage en elle-même (4 km de sable) est belle. Le quartier derrière est encore chaotique mais accessible.
Independence Beach, près de l'ancien hôtel Independence (architecture khmère des années 60, toujours debout), est plus calme et ombragée.
| Plage | Ambiance | Accès |
|---|---|---|
| Otres Beach | Backpackers, restos sur sable, couchers de soleil | Tuk-tuk 10 min depuis centre |
| Ochheuteal | Rénovée, familiale, longue bande de sable | En bas du centre-ville |
| Serendipity | Animée le soir, bars de plage | Adjacent à Ochheuteal |
| Independence Beach | Calme, ombragée, peu fréquentée | Tuk-tuk 15 min |
La transformation casino : ce qui a changé
Entre 2016 et 2020, Sihanoukville a vécu une transformation radicale : des milliers d'immigrants chinois, des centaines de casinos, des immeubles construits à la va-vite. La pandémie a interrompu brutalement ce boom. En 2021, la Chine a interdit à ses ressortissants de jouer dans des casinos à l'étranger, et la plupart des établissements ont fermé.
En 2026, les immeubles semi-abandonnés coexistent avec des chantiers de rénovation. La présence chinoise reste visible (panneaux en mandarin, restaurants), mais la ville se réoriente progressivement vers le tourisme de plage et l'écotourisme côtier.
Base pour Koh Rong et les îles
Le port de Sihanoukville est le seul point de départ pour les ferries vers Koh Rong et Koh Rong Samloem. Les ferries partent plusieurs fois par jour (trajet 45 min à 1h30 selon la destination). Compagnies principales : Speed Ferry Cambodia et GTVC.
Si vous prenez un vol ou un bus qui arrive en fin d'après-midi, il est souvent plus pratique de passer une nuit à Sihanoukville et de prendre le ferry le lendemain matin. Les hôtels dans le quartier d'Otres Beach sont les plus agréables pour cette escale.
Que faire sur place
Snorkeling et plongée : plusieurs opérateurs proposent des excursions vers les récifs autour des îles Koh Thmei et Koh Russey (Bamboo Island), accessibles en journée depuis Sihanoukville. La visibilité est meilleure de novembre à avril.
Visite de Ream National Park : à 18 km de la ville, ce parc national côtier abrite mangroves, dauphins Irrawaddy (rares ici), oiseaux marins et plages quasi-vierges. Location de bateau ou excursion organisée depuis la ville.
Cours de cuisine khmère : quelques guesthouses à Otres Beach proposent des demi-journées de cuisine. Moins touristique que Siem Reap, donc plus authentique.
Sunset depuis Kbal Chhay : cascades à 16 km dans les collines, populaires le week-end avec les locaux.
Où dormir
Concentrez-vous sur Otres Beach pour une expérience agréable. Les options vont du dortoir à la villa en bord de mer.
- Backpacker (< 15 $) : Otres 1 Beach Bar & Hostel, The Station Hostel — ambiance internationale, proche de la plage
- Milieu de gamme (25–60 $) : Otres Oasis, La Villa Blanche — boutique-hôtels avec piscine et resto
- Confort (60–120 $) : Sokha Beach Resort (plage privée sur Sokha, l'une des plus belles) — hôtel de chaîne bien entretenu
Où manger
La scène culinaire se concentre à Otres Beach (fruits de mer grillés, restaurants avec vue mer) et dans quelques rues du centre ville-basse (marché local pour le petit-déjeuner). Évitez les zones très touristiques près du port où les prix sont élevés pour une qualité médiocre.
- Poisson grillé sur Otres : les restos de bord de mer font griller les prises du jour au charbon — barracuda, crevettes, calmars. Comptez 8–15 $ pour un repas complet.
- Amok au marché : le marché Psar Leu (à 2 km du centre) sert des plats khmers authentiques à moins de 2 $.
- Bob's Talk & Eat (Otres) : réputé pour ses burgers et son ambiance décontractée en fin de soirée.
Comment y aller
Depuis Phnom Penh : bus direct 4h30 (compagnies Mekong Express, Giant Ibis) ou van partagé 3h30. Plusieurs départs par jour dès 6h30. Tarif : 8–15 $. Ou train Phnom Penh–Sihanoukville (5h, moins cher mais plus lent, départ vendredi et dimanche).
Depuis Kampot : 1h30 en taxi partagé ou tuk-tuk collectif (6–10 $). Pas de bus direct régulier — combiner avec un tuk-tuk ou louer un scooter.
Depuis Bangkok : bus international via Poipet ou Ha Tien (12–16h). Alternative : vol Bangkok–Sihanoukville avec Bangkok Airways (1h15), ou vol via Phnom Penh.
Infos pratiques
- Monnaie : dollars et riels acceptés. Distributeurs au centre-ville et près du port.
- Déplacements : tuk-tuk (5–8 $ pour Otres Beach) ou scooter loué (8–12 $/jour) — recommandé pour explorer Otres et la côte.
- Sécurité : la situation s'est nettement améliorée depuis 2022. Vigilance habituelle la nuit dans les zones peu éclairées du centre.
- SIM card : Smart Axiata et Metfone disponibles à l'aéroport et en ville.
- Hôpital : Royal Phnom Penh Hospital a une antenne à Sihanoukville. Pour les urgences graves, évacuation sur Phnom Penh.
Prochaines étapes : embarquez pour Koh Rong ou Koh Rong Samloem, continuez vers Kampot et le Kep, ou remontez directement sur Phnom Penh.