Phnom Penh : la capitale, contrastée et essentielle

Mis à jour le 29 juillet 2026

Phnom Penh est une ville à deux visages. D'un côté, l'élégance coloniale française, les boulevards bordés de tamariniers, les beaux édifices restaurés, les cafés branchés. De l'autre, la circulation chaotique, la pauvreté visible, et surtout la mémoire douloureuse du génocide khmer rouge (1975-1979) qui se rappelle dans deux lieux essentiels : S-21 et Choeung Ek. Pour circuler sereinement dans la capitale, gardez en tête nos conseils de sécurité à Phnom Penh et au Cambodge.

Beaucoup de voyageurs ne lui consacrent qu'une nuit. C'est dommage. 2 jours pleins permettent de voir l'essentiel sans courir.

Les incontournables (jour 1)

Le Palais royal & la Pagode d'argent

Au cœur de la ville, sur les bords du Mékong. Architecture khmère somptueuse, jardins manucurés. La Pagode d'argent abrite un Bouddha d'émeraude et un Bouddha en or massif incrusté de 9 584 diamants. Tenue correcte exigée (épaules et genoux couverts). Entrée 10 $US, ouvert 8h-11h et 14h-17h.

Le Musée national

Juste à côté du Palais royal, dans un magnifique bâtiment khmer. La plus belle collection au monde de sculptures khmères pré-angkoriennes et angkoriennes. Compter 1h30. Indispensable avant ou après Angkor pour donner du sens à ce qu'on voit.

Le marché central (Phsar Thmei)

Bâtiment Art Déco jaune en forme d'étoile, classé monument historique. Bijoutiers, électronique, fruits, soupes nouilles. Plus authentique que le Russian Market mais mieux pour observer que pour acheter.

Le devoir de mémoire (jour 2 matin)

S-21 (Tuol Sleng)

Ancien lycée transformé en prison-centre de torture par les Khmers rouges. 12 000 à 20 000 personnes y ont été emprisonnées et torturées entre 1975 et 1979 ; 12 ont survécu. Aujourd'hui musée du génocide. Prendre l'audio-guide (3 $US) — il est remarquable, narré par un survivant. Compter 2-3 heures.

Choeung Ek

Le « champ des morts » à 17 km au sud de Phnom Penh. Ici les prisonniers de S-21 étaient exécutés. Mémorial bouddhiste en forme de stupa contenant 8 000 crânes. L'audio-guide (inclus dans le billet de 6 $US) est tout aussi puissant. Tuk-tuk aller-retour avec attente : 15-20 $US.

Profiter de la ville (jour 2 après-midi)

Bord du Mékong (Sisowath Quay)

La promenade le long du fleuve s'anime en fin d'après-midi : Cambodgiens qui se retrouvent, danse en groupe, sport, ambiance familiale. Bonne hauteur de soleil pour des photos.

Russian Market (Phsar Tuol Tom Pong)

Le marché préféré des expats. Bijoux d'argent, soieries, gadgets, soupes locales. Plus pratique que le marché central pour les souvenirs.

Café Friends-International ou Romdeng

Restaurants-écoles formant des jeunes vulnérables aux métiers de la restauration. Cuisine khmère contemporaine excellente, ambiance détendue, et impact social réel. Romdeng a des tarentules frites au menu pour les courageux.

Independence Monument & Wat Phnom

Pour une fin de journée tranquille. Wat Phnom est la pagode qui a donné son nom à la ville (« colline de Penh »).

Où dormir à Phnom Penh

Trois quartiers à privilégier :

• Riverside : long du Mékong, animé, avec restaurants et bars. Idéal pour 2 nuits.
• BKK1 (Boeung Keng Kang 1) : quartier expat, calme, beaux cafés, bon pour les hôtels boutique.
• Daun Penh : autour du Palais royal, central, beaux bâtiments coloniaux.

Sécurité et arnaques

Phnom Penh n'est pas dangereuse mais quelques précautions :

• Vol à l'arraché en scooter : ne portez pas votre sac côté route, et préférez un sac-banane bien fermé devant.
• Taxis non Grab : les chauffeurs aux abords des sites touristiques peuvent annoncer un prix puis le tripler à l'arrivée. Utilisez l'app Grab ou PassApp qui fixent le prix à l'avance.
• Tuk-tuks Bonjour-Bonsoir : ils proposent un tour à 1 $ puis vous emmènent dans des boutiques où ils touchent une commission. Polis, refusez fermement.
• Le soir : restez sur les axes éclairés (Riverside, BKK1). Évitez de marcher seul·e après 23h dans les quartiers résidentiels.

Arriver à Phnom Penh

L'aéroport international Techo (KTI) est à 24 km au sud du centre de Phnom Penh. Comptez environ 45 minutes en voiture, souvent plus aux heures de pointe. Taxi ou VTC : 10-20 $US selon la zone de dépose, avec Grab ou PassApp pour fixer le prix avant le départ. Le bus Airport Express circule toutes les 10 minutes de 5h30 à 23h30 : 1 500 riels (environ 0,37 $US), environ 1h15 jusqu'au centre. Une eSIM avec internet dès l'arrivée simplifie beaucoup le premier trajet.

Depuis Siem Reap : 6h de bus VIP (12-18 $) ou 45 min en avion (60-100 $). Depuis Hô Chi Minh-Ville (Vietnam) : 6-7h de bus (15-25 $).

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